경향신문

일론 머스크가 이끄는 미국의 민간우주기업 스페이스X가 자체 개발한 인류 최대 로켓 ‘스타십’의 두 번째 시험 발사를 이르면 17일(현지시간) 시도한다.

스페이스X는 13일 공식 홈페이지를 통해 “일정은 아직 유동적”이라면서도 “미국 연방항공청(FAA)의 최종 승인이 나올 경우 이르면 17일 스타십을 발사할 수 있을 것”이라고 밝혔다. 스페이스X는 “스타십 이륙 30분 전부터 시험 발사 준비 과정을 홈페이지를 통해 생중계할 예정”이라고 전했다.

스페이스X는 지난 4월 지구 궤도를 향한 첫 시험 발사가 실패한 것과 관련해 “스타십 동체와 지상 발사 시설을 개선했다”고 밝혔다. 그러면서 “발사대를 더 튼튼하게 보강하고 로켓엔진의 추력을 제어하는 새로운 전자제어 시스템 등을 도입했다”고 설명했다.

스타십은 스페이스X가 지구 밖으로 사람과 화물을 대량 수송하기 위해 만든 로켓이다. 스타십은 1단부(슈퍼헤비)와 2단부(스타십 우주선)를 합친 전체 길이가 120ｍ, 추력은 7590t에 이른다. 인류가 지금까지 만든 로켓 중 가장 크고, 강하다.

2025년 인류를 달에 다시 보내기 위해 미국 항공우주국(NASA)이 개발한 거대 로켓인 ‘우주발사시스템(SLS)’을 능가한다. SLS는 길이 98ｍ, 추력은 3900t에 머문다.

스페이스X는 스타십이 달은 물론 화성으로 가는 운송 수단이 될 것이라고 설명한다. 스페이스X는 스타십에 승객 100명을 태울 수 있고, 이런 수송 능력을 이용해 2050년에는 100만명을 화성에 이주시킨다는 계획을 내놓은 바 있다.

스타십 첫 시험 발사는 지난 4월20일 미국 텍사스주 보카치카에 있는 스타베이스 발사장에서 이뤄졌지만, 공중으로 상승하는 과정에서 1단부와 2단부 분리가 이뤄지지 못하면서 실패했다. 이 때문에 스타십은 발사 약 4분만에 공중에서 폭발했고, 잔해가 지상으로 떨어졌다.

FAA는 사고 조사를 진행한 뒤 63가지의 시정 조치를 이행하라고 지난 9월 명령했다. 이에 따라 스페이스X는 FAA가 제시한 시정 조치를 완수하기 위해 노력해 왔다.

이정호 기자 run@kyunghyang.com