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[박현광 기자]

천 위원장은 21일 <오마이TV>와 한 인터뷰에서 최근 여권에서 나오는 '한동훈 비대위원장설'에 대해 "최소한 국민의힘 지지층 투표율 제고, 지지층 결집 전략으로선 나쁜 카드가 전혀 아니다"라면서도 "워낙 대통령과 한 몸처럼 인식돼 있어서 중도 확장의 느낌을 주긴 쉽지 않을 것"이라고 평가했다.

한 장관은 최근 본격적으로 정치적 행보를 시작한 것으로 평가된다. 최근 대구 일정을 마친 뒤 시민들과 3시간가량 사진을 찍어준 것을 포함해 부인 진은정 변호사가 언론에 모습을 드러내면서 총선에 등판할 것이라는 시각이 지배적이다.

천 위원장은 한 장관의 등판 이유로 '이준석 신당'을 꼽았다. 그는 여러 방면으로 파악한 윤석열 대통령 의중과 정부여당의 분위기를 이렇게 분석했다.

"김기현 대표가 중진을 엮어서 논개 프로젝트같이 불출마 이거(선언)를, 이준석 신당이 떠올랐을 때 맞불 작전으로 생각하고 있었는데, 요새 (이준석) 신당이 불타오르고 대구·경북에서 심지어 국민의힘보다 미세하게 (지지율이) 높게 나오는 여론조사도 나오다 보니 아껴뒀던 한동훈 장관 카드를 빨리 꺼내고 있는 것 아니냐 (생각한다)."

천하람 "이준석 창당 가능성 매우 높아져"

천 위원장은 '이준석 신당' 창당이 실현될 가능성이 높다고 진단했다. 그는 "현재 이준석 전 대표의 발언을 보면, (돌아올 수 없는) 다리를 건너온 수준이 아니고 다리를 막 폭격하는 수준"이라며 "제가 가까이에서 보는 바로는 (이 전 대표의) 신당 창당 결심이 매우 강한 것 같다. 창당 가능성이 매우 높아진 것 아닌가 생각한다"고 전했다.

'이준석 신당'에 참여할 경우, 천 위원장의 대구 출마 가능성도 제기되는 상황. 천 위원장은 "요청하시는 분도 많지만 그럴 생각이 전혀 없다"고 일축했다.

그는 "제가 그나마 오마이TV에도 나와서 당의 개혁에 대해 말할 수 있는 것은, 나름대로 소신 있는 행보를 했기 때문"이라며 "제가 지금까지 순천의 천하람이라고 한 1000번 얘기했는데, '보수 진영 개혁의 필요성이 더 중요해요. 순천 시민들 죄송한데, 저 대구 좀 갔다가 나중에 기회 되면 다시 올게요' 이건 아니라고 생각한다"고 밝혔다.

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